ラテックスとは、天然の植物由来のゴムの液体のことを指す場合があります。特に、ゴムの木(ヘベア・ブラジリエンシス)の幹から採取された液体ゴムを指すことが多く、天然ゴムとも呼ばれます。
一方、化学的に合成されたゴムのことを人工ゴムと呼び、ラテックスとは区別されます。
また、塗料や接着剤などの製品にもラテックスという名前がついています。これらの製品においてラテックスは、主に水を基材として、アクリル樹脂やスチレンアクリル樹脂などを乳化させたものを指します。このような製品は、水性塗料や水性接着剤とも呼ばれ、安全性や環境への影響が少ないとされています。