フランスで生活し始めた当初は苦痛だったが慣れてくると、これが楽しくなって病みつきになる。

ホストである奥さんや旦那さんも会話にしっかり参加していて、「いったいいつ食事を作ったりしているのだろうか」と不思議に思ったものだ。

招待されることに慣れ、余裕が出来てからホストの様子を観察してみると、その合理性に納得させられた。その合理性とは、こうである。

ホストの奥さんと旦那さん（旦那さんが同じように協力しているのがミソ）が共同で（子供が小学生高学年より大きいと食事を振る舞う作業や後かたづけ作業に駆り出される、作業が終わると招待客との会話には参加することが出来ず子供部屋でおとなしくしている）食事を振る舞う。

食事はあらかじめ準備されていて、直前に暖める・ローストする等簡単な作業だけをする。この作業は、基本的にレンジやロースターのタイマーをセットしてスイッチを入れるだけである。

お客とホストのコミュニケーションがメインなので、日本のように奥さんが食事の用意のために台所に引きこもることは無い。招待した当日の準備は最低限にしているのである。だから、奥さんも旦那さんもお客としゃべっている時間が長く、意識して観察していないと、いつホストが席を外しているのか分からない。

盛り付けもシンプルで、各人にあらかじめ分けて振る舞うのではなく、大きなボールや皿に料理毎に一カ所にまとめて盛り付け、食事が始まってからボールや皿をまわして各人が取り分ける。

ホストに負担がかからない工夫が随所に見られその合理性の徹底振りが伺える。

あるフランス人は、メインディッシュの付け合わせのポテトを皮付きのまま茹でて大皿に盛り付けて振る舞った。お客は、ポテトの皮をむく作業をしてから、食事に取りかかったのである。

しかし、皆で芋の皮を剥きながら会話が弾み、ちっとも不快な気にならないのは不思議である。もてなす側の暖かい気持ちが伝わるからなのだろう。

片付ける段になると、奥さんと旦那さん（子供が大きい場合は当然子供たちも労働力として駆り出される）が、皿を台所に持っていき、残った残飯をゴミ袋に入れて、おおざっぱにサッと水を流して洗浄し食洗機へセットする。

お客とおしゃべりをしながら自然にスムーズに片付け作業が流れていく。ホストは食器が全部セットされたのを見計らって食洗機のスイッチを入れるだけなのである。

頻繁に友達と食事を楽しむ文化が、これらの合理的な仕事の流れを作っているのだろう。「お客を招待して終わったら疲れ果てていた」では長続きしないし楽しくもない。

料理のメニューもしかり、フランスの家庭料理には（私の知る限りでは）凝ったものはなく、煮物、オーブンを用いたローストもの等の一気に大量に作れる料理が比較的多い。

日本料理の定番アイテム、茶碗蒸しや刺身、見かけの良いちょっとしてつまみ等、振る舞う側の奥さんは、とてもではないがお客との会話が楽しめそうにない。これでは、人を招待することに対して、現代の奥様たちの不平不満となるのは致し方ないと思われる。

フランス家庭の食文化に触れた私の奥様は、この合理性に触れ、すっかりそれをマスターし取り入れている。したがって、我が家の食事は至ってシンプルだが（そんなに苦労していないのに、悔しいが）招待客にはすこぶる評判がよい。

材料は日本のものだが料理の方法や香辛料の使い方が異なっているので、結果として招待客の食べたことの無い料理が出てくるのも評判の良い理由の一つだ。してやられたりである。

料理の話題なので、ついでにキッチンについての疑問にも触れてみる。フランスに住んでみて驚く（アメリカでもそうだが）のは、キッチンのシンクが非常に狭いことである。

日本では、どちらかというとシンクは広めで、奥様方の選択も広めが好まれるという。日本のシンクが広いのは、シンクで食器を洗うという作業が頻繁に行われるからではないか。

洋食文化では食器を洗う作業は食洗機が分担している。日本にも食洗機が普及し多くの家庭で利用されているが、それでもシンクが広い。

これは、未だに食器を洗うという手作業が残っているということで、食洗機では良く洗えない食器があるということではなかろうか。

フランスの食事に用いる食器は皿が主である。もっとも底の深いスープ椀やコーヒーやワインなどの飲料に用いる器もあるが、これらの食器は、基本的に脂などの頑固な汚れが付き易い食材を入れない。

だから食洗機で十分綺麗に洗浄できる。そもそも食洗機は水圧と洗剤の洗浄力で汚れを落とす機械なので、比較的洗浄しやすい食器を対象としている機械である。

実際に食洗機で日本の食器を洗ってみると、日本の食卓を彩る細々とした小さな、多様な形の器を完璧に洗浄するには限界があるようだ。

日本食では、これらの食器を手で洗う必要があるので、広いシンクが必要なのだ、と勝手に分析している。